Les chercheurs ont prélevé, de manière standardisée, des échantillons d'urine et de cheveux sur des jeunes écoliers âgés entre 6 et 12 ans et sur leurs mères (de moins de 45 ans). La participation tant des écoles que des élèves s'est faite sur une base volontaire. Les échantillons ont été prélevés par du personnel infirmier expérimenté des Instituts d'hygiène provinciaux du Hainaut et d'Anvers.
Un questionnaire a été établi afin de connaître le milieu de vie et l'exposition aux éléments suivants à l'intérieur des habitations :
- produits de combustion et composants plastiques,
- habitudes alimentaires,
- tabagisme,
- utilisation de produits de soins,
- loisirs (impliquant une exposition aux métaux ou plastiques),
- vie professionnelle et formation.
Ces déterminants du style de vie peuvent influencer les taux mesurés dans l'urine et les cheveux et peuvent servir à examiner la façon dont l'exposition a eu lieu.
D'octobre 2011 à février 2012, ce travail de terrain a été mené de manière identique dans 17 pays européens : Irlande, Royaume-Uni, Danemark, Suède, Allemagne, Belgique, Luxembourg, Chypre, Espagne, Portugal, Pologne, Tchéquie, Slovaquie, Suisse, Roumanie, Slovénie et Hongrie.
Le schéma ci-dessous donne un aperçu de la méthode suivie pour lerecrutement et la prise d'échantillons :
